基韦斯特(Key West)是美国大陆的最南端，距离古巴仅150公里。文艺青年更爱将这里称为“西锁岛”，蜗居一角的基韦斯特仿佛将旧时锁住，依旧保持遗世而独立的气息。但若继续向西而行，位于墨西哥湾深处还有一座美国最为神秘的国家公园—干龟国家公园(Dry Tortugas National Park)去年吸引了约7万名游客，仅相当于大峡谷国家公园6月游客的十分之一。不过由于今年是美国国家公园管理局成立100周年纪念，逐渐有更多的目光聚焦于它。

随着水上飞机（也可搭乘渡轮）飙升至300米的高空，此刻俯瞰窗外清澈透明的海水，轻而易举便可瞥见一群海豚、海牛甚至鲨鱼的身影。稍过一会在几艘貌似一动不动的帆船中间，一个朦胧但又清晰的轮廓显现了出来--Arbutus号沉船的遗址，一艘沉于1983年的寻宝船。这轮廓阴郁而久久萦绕不散，与其他天空景观形成鲜明对比，这里是通往干龟国家公园所在群岛的合适入口。

干龟国家公园的神秘可以理解为它的与众不同。同时公园的地理位置非同寻常，它坐落在墨西哥湾的东部地区，因气候变化快，被人们称为“指示器公园”。公园所在地能够测量所有的威胁因素：较热的温度；热带气旋的强度和频率；随着过去20年的疯狂发展，上升的海水已经影响到了仅160公里外的沼泽地。这里有着超凡脱俗、完整的珊瑚礁群以及许多鱼类，如神仙鱼、蓝色刺猬鱼。 干龟国家公园绮丽的生态景观可从杰弗逊堡(Fort Jefferson)可窥一斑，从1846年到1875年，这座夺目的六边形建筑一直在建尚未完工。它或许仍是北美所建的最宏大的防御工事项目。滑翔到水面、降落于花园岛(Garden Key)之前，水上飞机的飞行员会特意环绕建筑一圈，从各个角度将神奇而迷人的风景展现给来此的游客。沿着堡垒的护城河边进入杰弗逊堡，需要时刻提防着栖息在此的短吻鳄与沙蟹。 

进入杰弗逊堡，映入眼帘的尽是完美对称的棱堡、上下层通道和走廊、以及火药库和大量的有利位置，供游客远眺望向梦幻般一望无际的蓝绿色海水。天色渐暗后不妨来到堡垒西边，望向红海龟岛(Loggerhead Key)等待壮观的日落。红海龟岛也是监测海龟产卵和孵化率的基地，大片的脑形珊瑚和海扇珊瑚、每处光影里的鱼群、棕色的鹈鹕构成了一副美丽的画卷。大自然的一切曼妙之处都会使这里的非凡历史黯然失色。当年海军为建防御工事，到处选址，以阻止墨西哥湾的海盗，杰弗逊堡由此兴建。起初，美国海军准将David Porter在1824年放弃了这个毫无亮点的地方，因为水很浅，也不是淡水（因此得名“干燥”），地是沙地，几乎无法在此建石头城堡。但五年后，John Rodgers准将来到此地，他看到了11座礁岛、岸和礁石中蕴含着巨大的潜能，尤其是可以乘坐船只在其间穿梭。 经过17年波折的建筑设计，平民劳工和奴隶们开始迎着风暴、疾病和不断变化的政治利益建设这座堡垒。内战期间，这里有足够的空间关押联邦囚犯，其中大多为逃亡者，还有4人参与暗杀亚伯拉罕林肯。灾难随后又是一场不幸：1867年岛上爆发黄热病，138人丧生。紧接着1873年，一场强大的飓风袭击了这里。1886年堡垒重新开放，以隔离天花和霍乱病人。1935年堡垒被命名为国家纪念碑，1992年国会在此建起了干龟国家公园。

公园为各种动物提供栖息地，跟随公园的解说者，他们会用手电在黑暗中穿梭于堡垒的拱门间，带领游客寻找佛罗里达州树皮蝎，霓虹绿光是它们察觉到捕食者时的反应。海龟费力地从水中爬至略微倾斜的干燥地面，开始挖沙子，筑成凹形巢穴，产卵。佛罗里达州南部海域有五种海龟——红海龟、绿海龟、棱皮龟、鳞龟和玳瑁龟，因此看到这种16世纪的笨拙的生物时，西班牙殖民者庞塞•德•莱昂就给这个地方取了绰号：“干龟”国家公园。海龟在一段时间里曾遭猎杀，几近灭绝，干龟国家公园建立的目标之一便是观察并保护海龟种群。

自然和人工的巧妙融合持续至旅行的最后一站：一座纪念美国陆军助理外科医生及荣誉少校Joseph Sim Smith的纪念碑。1867年于杰佛逊堡，他因黄热病病故。他死后，一位名为Samuel Mudd的医生囚犯接管了医院。Mudd医生曾为枪杀林肯的John Wilkes Booth治疗。但他因治疗囚犯将功补过。（他于1869年被赦免。）Smith医生的墓和蝎子同在天鹅绒般寂静的天空下，天空中涌动着成千上万的星星，光怪陆离。