大堡礁在昆士兰绵延2,300多公里，由大约3,000多个独立礁体、900座陆地岛屿组成，是公认的地球上最大的、能用肉眼在外太空观察到的活生态系统。作为澳大利亚的自然名片和标志性景点之一，大堡礁一直吸引着全世界人的目光。本文借助大堡礁银梭号游船公司(Quicksilver Cruises)海洋生物学家拉塞尔•霍尔(Russell Hore)的帮助，带你一起深入探秘大堡礁。霍尔先生在大堡礁从业30多年，在珊瑚监测、研究和分析领域有着资深的经验。
一、健康的珊瑚礁一定都是五彩斑斓的吗？
图片：阿金考特礁(Agincourt Reef)
浮潜者在阿金考特礁的潜水点观察不同形状和颜色的珊瑚礁
健康的珊瑚礁有各种各样的颜色，形状和大小也迥异，大堡礁已知有 600 多种珊瑚，每种珊瑚都有其独特的特征。我们看到的珊瑚颜色其实是来自于珊瑚体内共生的植物的颜色，其中大部分属于褐藻家族，大约80%的珊瑚礁呈黄色或棕色。那些吸引人眼球，经常出现在宣传资料和纪录片里的红色、粉色、蓝色等颜色，只占一小部分。并不是所有健康的珊瑚看起来都是五彩缤纷。
二、游览大堡礁的门户港口有哪些？
图片：南部大堡礁的伊利特女士岛(Lady Elliot Island)
浮潜者在伊利特女士岛与海龟同游
从昆士兰约克角(Cape York)到中部的圣灵群岛(TheWhitsundays)，再延伸至南部的伊利特女士岛(Lady Elliot Island)，绵延2,300多公里的大堡礁海域，除了著名的门户城市凯恩斯之外，实际上有多个港口，都可以方便游客前来体验令人惊叹的岛礁风光：
•拥有“十分钟步行生态城市”美誉的凯恩斯(Cairns)和风景如画的道格拉斯港(Port Douglas)
•狂野北部，包括考验角(Cape Tribulation)、约克角(Cape York)和托雷斯海峡群岛(Torres Strait Islands)
•拥有南半球第一座水下艺术博物馆(Museum of Underwater Art)的汤斯维尔(Townsville)
•圣灵群岛(The Whitsundays)是著名的心形礁(Heart Reef)和浪漫避世的白天堂海滩(Whitehaven Beach)的所在地。
•南部大宝礁(Southern Great Barrier Reef)，包括马斯格雷夫女士岛(Lady Musgrave Island)、伊利特女士岛(Lady Elliot Island)、海龙岛(Heron Island)、南瓜岛(Pumpkin Island)等。
四、深入体验大堡礁，必须要会潜水吗？
图片：白天堂海滩(Whitehaven Beach)
游客在白天堂海滩清澈宁静的泻糊上划皮划艇
大堡礁拥有世界顶级的潜水资源，是潜水爱好者们向往的终极潜水胜地之一。但是深入体验大堡礁，并一定必须会潜水。还有其它多种方式，老少皆宜。
浮潜：珊瑚礁附近的岸礁和外礁浅水区通常生存着形态迥异的海洋生物，只需带上浮潜面罩和脚蹼即可探索五彩缤纷的大堡礁，与海洋生物共泳。
船宿：可以选择有船宿体验的大堡礁游船公司，前往大堡礁人烟稀少的海域进行为期多天的深入探索。
玻璃底观光船、直升机鸟瞰、海岛游：对于不擅长游泳的游客或者亲子团游客，这些不用下水的游览方式也可以感受令人惊叹的大堡礁。
五、旅游会破坏大堡礁的生态环境吗？
图片：大堡礁普查(Great Barrier Reef Census)
浮潜者为大堡礁普查拍摄珊瑚礁图像
事实上旅行是参与大堡礁保护的最佳方式之一。旅行不仅有助于开展珊瑚礁教育，而且更多游客的观察参与，有助于开展更多的珊瑚监测和研究工作，这是其它方式所无法替代的。当然，为了尽可能保护环境，大堡礁对于旅游活动有严格的监管措施。
实地探访大堡礁之所以能产生更深远的影响，要归功于一系列公民科学项目，游客可以通过这些项目亲身参与珊瑚礁研究和保护工作，可以在“大堡礁珊瑚向导大师”(Master Reef Guides)或海洋生物学家的带领下，了解大堡礁的专业知识，在大堡礁的天然博物馆中感受海洋奇观的自然魅力。
参观大堡礁时，你的以下小小善举可以更好地保护和善待珊瑚礁：
• 不要触摸珊瑚，不要污染海水
• 涂抹对珊瑚礁无害的防晒霜以减少海水污染，可穿潜水衣以减少防晒霜的使用
• 通过珊瑚礁恢复基金会认领珊瑚：只需花少许费用，就可亲手参与珊瑚礁的种植培育
六、大堡礁全年有最佳旅游时段吗？
图片：伊利特女士岛(Lady Elliot Island)
刚孵化的小海龟
大堡礁全年都适宜游览。其中，全年有以下特色的自然界奇遇值得你的关注：
每年6月至7月，在热带北昆士兰的大堡礁海域有短短的几周时间，有机会邂逅来无影去无踪的小须鲸并与之同游。
每年11月的满月前后是盛大的珊瑚产卵季，在大堡礁会上演规模庞大而令人震撼的珊瑚产卵活动，这是数十亿珊瑚虫的同时繁衍的海洋盛事，仿佛在海底飘起了“漫天雪花”，场面十分壮观。珊瑚产卵可能是大堡礁最令人惊叹的自然现象之一，一年只发生一次，通常会持续3至5晚，一年中珊瑚实际产卵的时间取决于海洋温度和洋流速度。
每年11月至次年3月，是海龟产卵和小海龟孵化的季节，在南部大堡礁可以观赏到这场新生命诞生的奇迹。让我们在探访大堡礁神奇魅力的同时，为保护这片壮丽的世界自然遗产贡献一份力量。
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