8月上旬，位于日本岐阜县高山市的“Hida Hotel Plaza”迎来了约40位来自泰国一家大型银行的游客，他们在此入住期间参观了古老的城下町，还去了附近的著名世界遗产白川乡。

    下榻这间酒店的外国游客比例已经从2012年的20%上升到了今年的近30%。特别是泰国游客，仅今年1月至7月的入住人数已经超过了去年全年的总人数。高山市政府制作的观光资讯网站可以提供11种不同国家的语言，泰语版的利用率位居首位。

    维持就业的关键

    目前，高山市从事服务业的人员比例占到65%，和10年前相比增长了4个百分点。00年代公共设施建设的减少，使得建筑业逐渐衰退。旅游行业的重心也转移到了服务方面。然而，日本国内游客日趋减少，该市工商科称：“现在如何大量吸引国外游客成为维持地区就业的关键。”

    “对放宽签证一事，希望在12月的特别首脑会议前有所定论”，8月上旬日本官房长官菅义伟在东盟诸国驻日大使面前话音刚落，立刻引起会场一阵骚动。菅义伟心里想的是针对缅甸、老挝及柬埔寨发行多次往返签证。目前，针对这些国家只能发行一次性签证。

    日本政府7月以来，一直在运作针对泰国、马来西亚等东盟5个国家的免签事项。日本国家旅游局的官员说：“这是为了追赶已经领先了的韩国”。

    2012年访问日本的外国游客人数为836万人，这些游客的消费额达到1万861亿日元，大约占日本消费总额的0.4%。跟东日本大地震前的2010年相比，访问人数减少3%，消费额也减少了5%。但是，2012年访问韩国的外国游客人数同2010年比增加了近30%，消费额也增加了近40%。

    韩国预计在本年内，将发放给东盟各国的多次往返签证的有效期从3年延长至5年；并开始对中国在校的学生发放多次往返签证，发放对象将增至3000万人。

    韩国的外国游客消费额增加40%

    对外国游客暗送秋波的不仅是日韩两国，新西兰和美国也从去年起相继出台了宽松政策，比如延长中国游客签证的有效期等。

    根据世界旅游业理事会(WTTC)的试算结果，2011年间造访20国集团(G20)的游客中，有近20%的游客需要办理签证，而如果可以免签或者将办理签证的手续网络化，到2015年外国游客的人数最大可以增加26%，同时，在G20从事观光业的人数也将增加10%，消费额也将增加40%。

    根据联合国世界旅游组织的数据，2020年海外游客将会增加到15亿6100万人，相比2010年约增加1.5倍。日本综合研究所资深主任研究员矢崎纪子指出：“外国游客吸引政策不仅投入成本低，而且很容易拉动经济增长，因此亚洲游客争夺战会越演越烈。”

    中国大陆游客消费最高

    如果来自亚洲国家的旅游者增加，消费情况也有望更加旺盛。尤其引人注目的是中国大陆游客。因近期的中日关系紧张，2013年4～6月间访问日本的中国大陆游客只有28万人，人数同比下降30%。即便如此，因为在日本人均消费最多，所以大陆游客还是以多达558亿日元的总消费列在各国游客的榜首。如果要刺激日本的消费，如何重新吸引中国大陆游客是一个课题。